Los Selk’nam

Los Onas se llamaban a sí mismos selk’nam, que significa ‘ clan de la rama separada’ o ‘clan de la rama selecta’.

La denominación «Ona» se la daban de sus vecinos canoeros del sur. En idioma Yámana, se traduce al castellano como ‘hombres de a pie’ o ‘gente del norte’. Eran un pueblo de cazadores nómades pedestres, descendientes de una antigua tradición cazadora, que recorrían la mayor parte de la isla Grande siguiendo al guanaco.

Por lo que respecta a las costumbres, entre las más ancestrales se encuentra una basada principalmente en fiestas y ritos de iniciación a la juventud en donde se representaban múltiples espíritus mediante pinturas y máscaras de corteza de madera, conocida como ‘HAIN’. Para el hombre joven, la ceremonia del Hain era un rito de iniciación, donde el “Kloketen” (iniciado) era sometido a una prolongada experiencia educativa antes de convertirse en un “maars” adulto. El Hain terminaba cuando los hombres, por una u otra razón, así lo determinaban; después de la última visita del espíritu de Shoort al campamento, un consejero anunciaba al público (mujeres y niños), que la ceremonia había concluido.